Mantenha a distância, respeite as regras de higiene, use uma máscara: graças às medidas abrangentes contra o coronavírus dos últimos dois anos, a gripe não tem sido um problema. No entanto, esta situação pode mudar este outono, graças à flexibilização das restrições. Os especialistas temem o regresso de uma epidemia de gripe na Alemanha este ano. E isso significa um elevado risco adicional para a saúde, especialmente para os grupos vulneráveis. Descubra aqui tudo o que precisa de saber sobre a gripe, a situação atual na Alemanha e a melhor forma de se proteger a si e aos que o rodeiam.
Gripe: a doença infecciosa sazonal
Tosse seca e irritante, febre alta, dores de cabeça fortes e dores nos membros: estes são os sintomas clássicos da gripe. Ao contrário das simples constipações - causadas por rinovírus, por exemplo - a gripe afecta todo o corpo. Os sintomas surgem geralmente de forma rápida e grave. Normalmente, desaparecem significativamente no espaço de uma semana.
Os vírus da gripe estão espalhados por todo o mundo, como informa o Ministério Federal da Saúde no seu sítio Web sobre a gripe. No passado, a época da gripe na Alemanha ocorria nos meses de inverno. De acordo com o Instituto Robert Koch (RKI), esta época situa-se geralmente entre a 40ª semana do calendário (início de outubro) e a 20ª semana do calendário (meados de maio).
A transmissão ocorre através de infeção por gotículas, ou seja, através de gotículas ao tossir, espirrar ou falar. O risco de infeção é particularmente elevado em áreas com grande número de pessoas.
A duração e a gravidade de uma doença dependem do estado físico da pessoa, das caraterísticas do agente patogénico e da sua resposta imunitária, explica o Ministério da Saúde. Isto significa que os grupos vulneráveis, em particular, correm um maior risco para a saúde. "Os idosos, as mulheres grávidas e as pessoas com uma doença crónica subjacente têm um risco mais elevado de contrair formas graves de gripe", resume o Ministério da Saúde. Estes grupos em particular devem, por isso, consultar um médico se adoecerem. Nalguns casos, existe mesmo risco de morte e, durante a época da gripe, há sempre um aumento do número de vítimas mortais.
Influenza A e B - diferentes subtipos
Existem quatro subtipos diferentes de gripe. Estes tiveram efeitos diferentes nas anteriores vagas de gripe.
A gripe A (H1N1), também conhecida como gripe suína, foi detectada pela primeira vez em 2019 e, desde então, tem ocorrido sazonalmente na Alemanha. De acordo com o RKI, a gripe A (H3N2) afectou, por sua vez, sobretudo as pessoas idosas no passado, por exemplo, na época de 2016/17, tendo sido observado um excesso de mortalidade sobretudo nessas épocas.
Os vírus da gripe B são responsáveis por uma epidemia de gripe mais longa devido a uma circulação mais tardia. Existem duas linhagens diferentes: A linhagem Yagamata e a linhagem Victoria. Enquanto a linhagem Yagamata faz com que mais pessoas com 35 anos ou mais adoeçam, por exemplo na época de 2017/18, a linhagem Victoria tende a afetar crianças mais velhas (com 14 anos ou mais). Desde o início da pandemia de coronavírus, apenas foram detectadas algumas infecções com a linhagem Yagamata em todo o mundo; a linhagem Victoria domina entre os tipos B.
Épocas de gripe durante a pandemia
Nos últimos dois anos, ou seja, na altura da pandemia do coronavírus, o número de infecções por gripe diminuiu consideravelmente. Graças ao confinamento e ao encerramento de escolas na primavera de 2019/2020 e no outono/inverno de 2020/2021, as epidemias de gripe terminaram abruptamente e apenas foram detectados alguns casos. Mesmo na época de 2021/2022, foram inicialmente detectadas apenas algumas infecções. No entanto, de acordo com o RKI, o número de casos voltou a aumentar a partir do final de abril de 2022, após o levantamento da maioria das medidas contra a COVID-19.
Felizmente, o número de infecções por gripe diminuiu nos últimos dois anos de pandemia. Mas isso pode agora mudar.
O RKI regista um aumento das infecções respiratórias - Estará a onda de gripe no horizonte?
A Organização Mundial de Saúde (OMS ) afirma atualmente que o número de infecções na Europa se situa a um nível sazonal mais elevado, com especial predominância da gripe A (H3N2).
Desde o início da época de gripe deste ano, o Grupo de Trabalho sobre a Gripe do RKI registou um aumento do número de doenças respiratórias agudas (DRA) - significativamente mais elevado do que em anos pandémicos anteriores.
No seu relatório relativo à semana 39, o grupo de trabalho sobre a gripe regista um aumento significativo das infecções por rinovírus, SARS-CoV-2, parainfluenza, gripe, vírus sincicial respiratório (RSV) e coronavírus sazonal humano (hCoV). O grupo de trabalho comenta: "A atividade ARE excecionalmente elevada para esta época do ano deve-se à co-circulação de vários agentes patogénicos respiratórios, incluindo principalmente os rinovírus, mas também os vírus SARS-CoV-2 e parainfluenza. Os vírus da gripe e o VSR estão também a ser cada vez mais detectados". Em comparação com o relatório da semana anterior, o número de infecções aumentou significativamente. Além disso, um aumento das infecções por Covid-19 foi novamente mencionado na semana 38 .
O aumento - no sentido de uma possível epidemia de gripe a par da pandemia de coronavírus - está a preocupar políticos e especialistas. Existem factores adicionais em relação à gripe, incluindo baixas taxas de vacinação e de imunização, uma vez que as épocas de gripe em anos pandémicos anteriores registaram taxas de infeção muito reduzidas.
Por isso, é ainda mais importante proteger-se a si e aos grupos particularmente vulneráveis durante este período. Mas qual é a melhor forma de o fazer?
Qual é a melhor forma de se proteger contra a gripe?
Para além da vacina de reforço contra o coronavírus, o RKI, o Comité Permanente de Vacinação (STIKO) e o Ministério Federal da Saúde recomendam também a vacinação contra a gripe. A vacinação é particularmente recomendada para grupos vulneráveis, ou seja, idosos, mulheres grávidas e pessoas com doenças crónicas. A vacinação é também recomendada para o pessoal médico e para os prestadores de cuidados. É considerada uma proteção comprovada contra a infeção. É igualmente útil seguir as conhecidas regras AHA+L (manter a distância, respeitar as regras de higiene, usar uma máscara, ventilar). Por precaução, as pessoas que apresentem sintomas da doença devem manter-se afastadas dos membros de grupos vulneráveis.
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